1944 december 17-én az előrenyomuló Német hadsereg az Ardennekben, sok helyen rést ütött az amerikaiak vonalán. Az előrenyomuló Német SS erők nehézfegyvereiknek köszönhetően hamar legyőzték a gyengén felszerelt és többségében friss, puskaport nem szagolt amerikai katonákat. Az egyik ilyen egység, a Kampfgruppe a foglyok őrzésére pár katonát hagyott hátra Malmedy határában. Ami ezután történt, mind a két oldalon atrocitásokhoz vezetett.

A Kampfgruppe az ardenneki offenzíva északi részén haladt előre.

Malmedy határában kb. 120 amerikai foglyot gyűjtöttek össze egy sík területen. Nincsen egyértelmű bizonyíték ki lőtt előbb és miért, feltehetően a németek kezdték el lelőni a foglyokat, ám ezt egy helyi parancsnok vagy egy magasabb rangú tábornok utasítására, már vita tárgya. Végül 80 katona holtestét találták meg 1 hónappal később az amerikai katonák, akiknek sikerült elmenekülni, azok fontos szemtanúk voltak később.

Bár Malmedy a legismertebb hely eme gyalázatos eseménynek, sajnos több hasonló történt a németek részéről, más helyeken, de az amerikaiak is öltek meg hadifoglyokat, az egyik ilyen esemény Chanogne mellett történt 1945 január 1-én, ahol is 60, többségében SS német katonát öltek.